Seoul menerima hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas XXIV pada sesi ke-84 IOC pada 30 September 1981. Setelah memboikot Olimpiade sebelumnya, para atlet terkuat Uni Soviet, AS, Jerman Timur, dan negara-negara lain akhirnya mendapat kesempatan untuk mengukur kekuatan mereka lagi.
Tidak mungkin untuk sepenuhnya menghindari boikot kali ini: Kuba, Etiopia, Nikaragua, dan beberapa negara lain.
Meskipun demikian, 159 negara mengambil bagian dalam permainan, mereka diwakili oleh 8391 atlet, yang menjadi rekor. Lebih dari tiga miliar orang di 139 negara di dunia menyaksikan siaran pertandingan tersebut. Program Olimpiade termasuk olahraga baru - tenis dan tenis meja, lari cepat wanita dalam bersepeda, lari 10.000 meter untuk wanita dan 11 disiplin lainnya.
Sudah menjadi kebiasaan bahwa perebutan medali yang paling intens adalah antara Uni Soviet, AS, dan GDR. Begitu pula di Seoul, dalam kompetisi tim tidak resmi, atlet Soviet meraih 55 medali emas, 31 perak, dan 46 perunggu. Para Olympians dari GDR berhasil memeras Amerika dan menempati posisi kedua, mereka menerima 37 medali emas, 35 perak, dan 30 perunggu. Atlet dari Amerika Serikat sedikit tertinggal di belakang mereka, dengan meraih 36 medali emas, 31 perak, dan 27 perunggu.
Pada kompetisi di Seoul, pesenam Soviet tampil luar biasa, setelah memenangkan 10 penghargaan dengan standar tertinggi dari 14. Atlet memenangkan jumlah medali emas yang sama. Tim bola basket dan bola tangan putra meraih kemenangan. Sekali lagi, seperti di Olimpiade Moskow, perenang Soviet Vladimir Salnikov memenangkan medali emas. Tetapi pahlawan Olimpiade yang sebenarnya adalah atlet dari GDR Christina Otto, yang menerima 6 medali emas dalam renang.
Perenang Amerika Mat Biondi, yang memenangkan 5 medali dengan standar tertinggi, hanya sedikit di belakang Christina. Rekan senegaranya Janet Evans menerima tiga medali emas lagi.
Tim sepak bola Soviet tampil luar biasa di pertandingan di Seoul, yang berhasil mengalahkan pemain Brasil terkemuka dengan skor 2: 1 di final, gol dicetak oleh Igor Dobrovolsky dan Yuri Savichev.
Di Olimpiade Musim Panas XXIV, para atlet menunjukkan banyak hasil yang luar biasa, tetapi permainan ini juga dikenang karena sejumlah besar skandal doping. Jadi, sprinter terkenal Kanada Ben Johnson yang berlari menempuh jarak 100 meter dengan catatan waktu fenomenal 9,79 detik, kehilangan medali emasnya. Dua atlet angkat besi Bulgaria yang memenangkan medali emas dalam kategori berat badan mereka didiskualifikasi. Khawatir akan skandal baru, angkat besi Bulgaria meninggalkan Seoul, bahkan para atlet yang belum tampil pun pergi.
Hakim tidak selalu bersikap objektif. Jadi, di ring tinju, bintang masa depan tinju dunia, Amerika Roy Jones, benar-benar mengungguli saingannya dari Korea Selatan Park Si Hoon. Rasio pukulan mencapai 86:32 mendukung Amerika, Park Si Hong dirobohkan sekali. Namun, hakim akhirnya memberikan kemenangan kepada yang dipukuli dan nyaris tidak bisa berdiri di atas kaki Korea. Meski kalah, Roy Jones menerima gelar Outstanding Boxer of the Seoul Olympics dan Val Barker Trophy dari International Amateur Boxing Association. Hadiah ini biasanya diberikan kepada pemenang kompetisi. Kemudian, juri yang menilai pertarungan ini didiskualifikasi - dimungkinkan untuk membuktikan bahwa mereka telah menerima suap dari delegasi Korea Selatan. Keputusan pemenang tidak pernah direvisi, tetapi pada tahun 1997 Roy Jones dianugerahi Silver Olympic Order.
Meskipun hasilnya sangat ambigu, Olimpiade Seoul menjadi tonggak penting dalam sejarah gerakan Olimpiade. Secara khusus, pengetatan kontrol doping yang signifikan memungkinkan Olimpiade berikutnya jauh lebih jujur.
