Pada tahun 1988, Olimpiade Musim Panas pertama kali diselenggarakan di Semenanjung Korea - di Seoul. Dalam hal organisasi, mereka sesuai dengan standar tinggi untuk mengadakan acara olahraga semacam itu di Asia, yang ditetapkan oleh Jepang di Olimpiade Tokyo.
160 negara ambil bagian dalam Olimpiade Seoul. Bahkan negara-negara kerdil Oseania mulai bergabung dengan gerakan Olimpiade. Secara khusus, tim dari Vanuatu, Aruba, Samoa Amerika, Kepulauan Cook, Guam, Samoa, dan Yaman Selatan tiba di Olimpiade untuk pertama kalinya.
Bukan tanpa skandal politik di sekitar pertandingan. Organisasi kompetisi di Seoul menjadi masalah. Korea Utara mengklaim menjadi tuan rumah beberapa pertandingan olahraga di wilayahnya, tetapi ditolak. Akibatnya, DPRK mengumumkan boikot pertandingan dan memutuskan untuk tidak mengirim atletnya ke sana. Namun, Korea Utara tidak didukung oleh sebagian besar kubu sosialis. Uni Soviet merasa mustahil untuk melewatkan Olimpiade Musim Panas kedua berturut-turut setelah boikot pertandingan di Los Angeles. Akibatnya, protes Korea Utara hanya didukung oleh 3 negara - Kuba, Ethiopia, dan Nikaragua. Albania, Madagaskar dan Seychelles juga tidak mengirim tim mereka ke pertandingan, tetapi mereka tidak pernah mengumumkan boikot resmi.
Tempat pertama dalam acara tim tidak resmi diambil oleh Uni Soviet. Pertunjukan di Seoul adalah kemenangan olahraga terakhir Uni Soviet di pertandingan tersebut. Di Olimpiade ini, atlet Soviet tampil sangat baik, menggusur orang Amerika, yang secara tradisional kuat dalam berlari dan melompat, dari podium. Medali emas dibawa oleh tim nasional pria Uni Soviet dalam bola basket, bola tangan dan sepak bola, serta tim bola voli wanita. Pelatihan tingkat tinggi secara tradisional ditunjukkan oleh pesenam Soviet. Beregu putra dan putri memperoleh emas di nomor beregu. Beberapa medali emas dimenangkan oleh atlet angkat besi dan pegulat Soviet.
Tempat kedua diambil oleh tim GDR. Sebagian besar medali dibawa ke Republik Jerman oleh pendayung, pengendara sepeda dan, terutama, perenang, yang memenangkan 11 medali emas.
Amerika Serikat hanya berada di urutan ketiga dengan hanya sebagian kecil dari medali yang diharapkan. Perenang Amerika, atlet lintasan dan lapangan dan petinju telah menikmati kesuksesan.
