Pada sesi ke-88 IOC di Baden-Baden, kota Calgary di Kanada menerima hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin XV. Ini adalah upaya ketiga oleh perwakilan kota, dan dimahkotai dengan kesuksesan untuk kedua kalinya. Program olahraga pada pertandingan 1988 diperluas dibandingkan dengan Olimpiade sebelumnya oleh tujuh cabang olahraga sekaligus, sehingga total durasi kompetisi meningkat menjadi 16 hari.
Khusus untuk Olimpiade di Calgary dan kota tetangga Canmore, lima fasilitas olahraga baru dibangun dan beberapa yang sudah ada dibangun kembali. Olimpiade Musim Dingin XV secara resmi dibuka pada 13 Februari 1988 di Stadion Kota McMahon. Sebelum itu, estafet obor Olimpiade melewati negara itu selama 88 hari - obor menempuh jarak 18 ribu kilometer tidak hanya di tangan pelari, tetapi juga dengan skuter salju dan kereta luncur anjing. Itu adalah salah satu lomba estafet obor terpanjang dalam sejarah Olimpiade Musim Dingin.
Olimpiade 1988, seperti yang sebelumnya, diadakan dengan kepemimpinan atlet yang tak terbantahkan dari Uni Soviet dan GDR. Kali ini, Olympian Soviet mampu melewati yang Jerman baik dalam jumlah penghargaan (29 versus 25) dan dalam kualitas mereka (2 medali emas lagi). Dari 11 medali standar tertinggi yang dimenangkan oleh atlet Soviet, lima di antaranya diraih dalam ski lintas alam untuk pria dan wanita. Dalam kedua disiplin skating pasangan, tempat pertama dan kedua diambil oleh perwakilan Uni Soviet. Tim nasional Uni Soviet menang lagi di turnamen hoki. Para atlet GDR tidak ada bandingannya dalam olahraga luge - dalam tiga disiplin mereka memenangkan enam dari sembilan penghargaan, kehilangan satu perak dan satu perunggu dari tetangga mereka dari Jerman Barat, dan hanya satu perunggu dari atlet Soviet. Olympian dari Jerman Timur juga menonjol dalam kompetisi speed skating, memenangkan selusin medali di dalamnya.
Atlet Amerika tampil lebih buruk daripada di Olimpiade sebelumnya di Sarajevo. Dalam hal jumlah medali, tim AS berada di tempat kesembilan, setelah memenangkan tiga penghargaan dalam speed skating dan figure skating. Tuan rumah Olimpiade Musim Dingin ke-15 menerima satu medali lebih sedikit, tetapi tidak ada medali emas di antara mereka. Secara total, 46 set penghargaan dimainkan, dan lebih dari 1400 atlet dari 57 negara berkompetisi untuk memperebutkannya.
