Pada musim 2015-2016, para pemain Zenit sukses lolos dari babak penyisihan grup Liga Champions. Di babak pertama playoff, Benfica Portugis, yang akrab dengan penggemar Rusia, menjadi saingan para pesepakbola dari tepi Neva.
Tidak ada favorit dalam konfrontasi antara Benfica dan Zenit: kedua klub memiliki peluang yang sama untuk mencapai perempat final turnamen sepak bola klub paling bergengsi di Dunia Lama. Skor akhir babak pertama pertandingan terlihat cukup logis - hasil imbang tanpa gol ada di papan skor, mencerminkan permainan yang seimbang.
Momen berbahaya pertama dari pertemuan itu bisa ditandai dengan serangan cepat Portugis pada menit ke-18, yang diakhiri dengan tendangan Pizi dari jarak berbahaya. Bola, untuk menyenangkan para penggemar Rusia, tidak menemukan jalannya ke gawang Yuri Lodygin.
“Zenith” sebagian besar menyerang dengan umpan tajam dari kedalaman ke Artem Dziuba, yang bermain di ambang posisi offside. Namun di paruh pertama pertemuan, hal ini tidak membawa hasil golnya. Sebaliknya, penyerang timnas Rusia itu tiga kali berada dalam posisi offside.
Pada menit ke-35, pesepakbola klub Sankt Peterburg itu mendapatkan hak standar berbahaya di dekat kotak penalti lawan. Hulk datang ke bola dan menembak dengan kuat dengan bagian bawah melewati dinding. Bola tidak hanya melewati mistar gawang dari pemain Benfica, tapi juga gawangnya sendiri.
Babak kedua dimulai dengan serangan tuan rumah, tetapi momen berbahaya pertama di babak kedua pertemuan muncul di pintu gerbang Portugis. Mantan pemain Benfica Witsel pada menit ke-52 menendang bola dengan kencang dari luar kotak penalti. Julio Cesar menyelamatkan Portugis.
Hingga menit ketujuh puluh, terjadi permainan imbang di lapangan. Peluang mencetak gol nyata Gaitan mengubah segalanya. Kapten Portugis dari posisi paling menguntungkan dari jarak dekat tidak bisa mengalahkan Yuri Lodygin. "Zenith" terus terang beruntung saat ini. Dari menit ke-70, klub Rusia itu jelas-jelas terpancing secara fisik (para pemain tidak dalam kondisi terbaik saat pertandingan resmi pertama tahap musim semi).
Pertemuan berakhir pada menit ke-90. Dominico Criscito menerima kartu kuning kedua dan diusir keluar lapangan. Setelah tendangan bebas ditetapkan untuk pelanggaran, servis silang diikuti. Yang paling gesit dalam pertarungan adalah Jonatas, yang membuat marah semua penggemar Rusia. “Zenith” gagal menguasai bola di menit akhir.
Skor akhir pertandingan “Benfica” - “Zenith” memberikan peluang bagi tim St. Petersburg untuk melaju ke babak selanjutnya, namun untuk ini, “Zenith” harus mengalahkan “Benfica” di leg kedua dengan selisih dua gol.
