Olimpiade Musim Panas XXVI diadakan di Atlanta, Georgia, AS dari 19 Juli hingga 4 Agustus 1996. Atlet yang mewakili 197 negara bertanding di 26 cabang olahraga. Pada saat yang sama, 271 set medali dimainkan.
Pemilihan Atlanta sebagai kota Olimpiade mengejutkan banyak orang. Faktanya adalah bahwa selama Perang Saudara di Amerika Serikat, negara bagian Georgia dianggap sebagai benteng Konfederasi - pendukung perbudakan, dan untuk waktu yang lama prasangka rasis sangat kuat di dalamnya. Namun, anggota Komite Lelang Atlanta melakukan pekerjaan yang baik dengan meyakinkan IOC tentang tingkat kesiapan kota yang tinggi untuk menjadi tuan rumah kompetisi tingkat ini, dan pada akhirnya mereka berhasil.
Upacara pembukaan pertandingan ternyata sangat berwarna. Tema utamanya adalah sejarah Amerika Selatan dan Atlanta itu sendiri. 10.700 orang ambil bagian dalam parade atlet. Setelah Presiden AS Bill Clinton menyatakan pertandingan dibuka, nyala api Olimpiade dinyalakan. Kehormatan tinggi ini diberikan kepada petinju legendaris Muhammad Ali. Di penghujung acara, dibawakan lagu "Kekuatan Impian" dengan diiringi kembang api warna-warni.
Sayangnya, festival olahraga besar yang seharusnya Olimpiade, ternyata dibayangi oleh sejumlah keadaan. Pertama, selama Olimpiade di Atlanta, ada aksi teroris - ledakan, yang menewaskan seseorang, dan lebih dari seratus orang terluka (salah satunya meninggal karena serangan jantung). Kedua, penyelenggaraan Olimpiade itu sendiri, terlepas dari semua jaminan dari Komite Lelang Atlanta, ternyata berada pada tingkat yang sangat rendah.
Banyak pejabat, perwakilan pers, atlet menyatakan ketidakpuasan dengan organisasi lalu lintas yang buruk, penyajian informasi yang tidak memuaskan, serta rendahnya kualifikasi asisten sukarelawan. Orang-orang juga dibuat bingung oleh maskot Olimpiade, karakter yang dihasilkan komputer Izzy. Sangat wajar jika Presiden IOC Juan Antonio Samaranch, berbicara pada upacara penutupan pertandingan, tidak mengucapkan ungkapan tradisional "Permainan ini adalah yang terbaik dalam sejarah."
Tim nasional Rusia tampil sangat baik di Atlanta, menempati posisi kedua dalam klasifikasi tim secara keseluruhan, hanya kalah dari tim nasional AS. Atlet kita meraih 63 medali, 26 di antaranya emas, 21 perak, dan 16 perunggu. Yang paling sukses dari Rusia adalah pesenam A. Nemov, yang menerima 6 medali - 2 emas, 1 perak dan 3 perunggu.
