1996 adalah tahun peringatan 100 tahun Olimpiade ke-1, sehingga banyak yang memandang Athena sebagai pesaing utama untuk memilih ibu kota Olimpiade. Namun, Olimpiade Musim Panas XXVI diadakan di Atlanta (Georgia, AS). Karena Olimpiade ini adalah yubileum, mereka mulai menyebutnya sebagai Olimpiade ke-100.
Pembukaan Olimpiade Musim Panas berlangsung pada 19 Juli 1996 di Stadion Olimpiade, di depan pintu masuk di mana menara khusus dengan mangkuk untuk api Olimpiade didirikan. Menurut laporan media, upacara yang disiarkan oleh 170 perusahaan TV itu ditonton oleh sekitar 3,5 miliar orang. Tema paling signifikan dari ruang pertunjukan upacara tersebut adalah peringatan 100 tahun Olimpiade, serta sejarah Amerika Selatan dan Atlanta. Di final upacara pembukaan Olimpiade, lagu "Kekuatan Mimpi" dibawakan oleh penyanyi terkenal Celine Dion, yang ditulis olehnya khusus untuk Olimpiade. Ada juga kembang api warna-warni.
Atlet dari 197 negara ambil bagian dalam Olimpiade, di antaranya 271 penghargaan dimainkan dalam 25 olahraga. Untuk pertama kalinya, Rusia, Belarus, Ukraina, Lithuania, Latvia, dan lainnya bermain sebagai tim individu di Olimpiade Musim Panas. Sepak bola wanita, voli pantai, softball, dayung ringan, dan bersepeda gunung memulai debutnya di Olimpiade Atlanta.
Tim nasional Rusia pada tahun 1996 bermain untuk pertama kalinya sebagai negara merdeka di Olimpiade Musim Panas. Setelah mengambil tempat ke-2 dalam acara tim tidak resmi, tim Rusia kalah dari tim AS. Atlet Rusia meraih 26 medali emas, 21 perak, dan 16 perunggu. Sebagian besar medali untuk tim nasional dibawa oleh pemain anggar, perenang, atlet, dan pegulat.
Penyelenggaraan Olimpiade Musim Panas 1996 telah menerima kritik yang signifikan dari para atlet, ofisial, dan jurnalis. Yang terutama dikritik adalah kegagalan sistem informasi, ketidakmampuan sukarelawan, masalah dengan pengaturan lalu lintas, serta komersialisasi Olimpiade yang berlebihan. Sebuah insiden penting adalah ledakan di Taman Olimpiade, yang terjadi pada 27 Juli dan untuk sementara menaungi acara Olimpiade. Akibat aksi peledakan bom yang ditanam teroris tersebut, 1 orang meninggal dunia, 1 orang lagi meninggal karena serangan jantung, lebih dari 100 orang luka ringan. Namun, terlepas dari peristiwa tragis ini, Olimpiade di Atlanta dikenang karena prestasi olahraga mereka.
Pada tanggal 4 Agustus 1996, di hadapan lebih dari 85 ribu orang, Upacara Penutupan Pertandingan berlangsung di Stadion Olimpiade Atlanta. Banyak musisi terkenal Amerika mengambil bagian dalam bagian musik dari upacara tersebut. Upacara penghargaan diadakan untuk para pemenang dalam maraton putra, yang berlangsung pada hari terakhir Olimpiade Musim Panas 1996. Secara tradisional, para atlet ikut serta dalam parade bersama-sama, dengan demikian melambangkan persatuan Olimpiade.
Pada upacara penutupan Olimpiade, Presiden IOC Samaranch tidak mengatakan ungkapan tradisionalnya "Pertandingan ini adalah yang terbaik dalam sejarah." Dalam pidatonya, ia memberikan perhatian khusus pada ancaman terorisme dan menyerukan peringatan para korban serangan teroris di Atlanta, serta para atlet Israel yang meninggal di Munich pada tahun 1972. Bendera Olimpiade diturunkan dari tiang bendera, dan spanduk Olimpiade dipersembahkan dengan sungguh-sungguh kepada walikota ibukota Olimpiade berikutnya - Sydney. Upacara penutupan diakhiri dengan pertunjukan kembang api yang megah.
