Olimpiade Musim Dingin pertama kali diadakan pada tahun 1924, ketika 4 olahraga dimasukkan dan 14 set penghargaan dimainkan. Pada akhir abad terakhir, pertandingan Olimpiade Musim Dingin XVIII sudah diadakan di 7 olahraga, dan jumlah set medali yang dimainkan meningkat menjadi 68. Pertemuan Olimpiade ini diadakan di salah satu kota di pulau tengah Jepang.
Olimpiade Musim Dingin terakhir abad terakhir bisa saja terjadi di salah satu dari tiga kota Eropa, Salt Lake City Amerika atau Nagano Jepang - lima aplikasi untuk penyelenggaraannya diajukan ke Komite Olimpiade Internasional. Pemungutan suara membutuhkan lima putaran, yang pada akhirnya, dengan selisih tipis hanya empat dari 88 suara, kota Jepang berada di depan. Ini adalah kompetisi Olimpiade yang ketiga dan sejauh ini terakhir diadakan di negeri matahari terbit. Sebelumnya, Tokyo menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 1964, dan pada tahun 1972 Sapporo menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin XI.
Nagano adalah kota yang relatif muda, dibangun pada tahun 1897 lebih dekat ke pantai barat pulau terbesar di Jepang (Honshu). Pada tahun 1966, diperbesar dengan menggabungkan 8 kotamadya terdekat dan sekarang memiliki hampir 400 ribu penduduk. Setelah Olimpiade, pada tahun 1999, kota ini menjadi pusat administrasi prefektur dengan nama yang sama Nagano. Ini memiliki universitas dan pusat Buddhis, serta industri ringan dan perusahaan teknik mesin. Sampai hari ini, Nagano tetap menjadi ibu kota paling selatan dari Olimpiade Musim Dingin yang pernah diadakan. Untuk Olimpiade, kota membangun arena seluncur es dalam ruangan M-Wawe, arena olahraga serba guna "Wakasato" dan arena es dalam ruangan Aqua Wing, yang diubah menjadi pusat olahraga air setelah Olimpiade.
Olimpiade Musim Dingin XVIII diadakan di Nagano dari tanggal 7 sampai 22 Februari 1998 dan menarik hampir 2.200 atlet dari 72 negara. Kaisar Jepang Akihito membuka kompetisi, dan penghargaan diundi dalam 14 cabang olahraga. Sebagian besar medali diraih oleh tim Jerman (29), Norwegia (25) dan Rusia (18). Dari 9 penghargaan tertinggi tim kami, 5 dimenangkan oleh pemain ski. Dalam olahraga ini, keunggulan Rusia mutlak - mereka mengambil semua tempat pertama. Tiga penghargaan dengan standar tertinggi dibawa ke Rusia oleh skater figur yang kehilangan kejuaraan hanya dalam satu disiplin.
