Olimpiade, yang diadakan di Athena pada tahun 1896, adalah pertandingan pertama yang terkait dengan gerakan Olimpiade modern. Dalam banyak hal, mereka berbeda dari kompetisi olahraga yang diselenggarakan di zaman kita, karena pada saat itu tradisi utama Olimpiade belum terbentuk.
Masalah menghidupkan kembali Olimpiade berulang kali dibahas di berbagai negara, tetapi gagasan ini terwujud hanya berkat upaya orang Prancis Pierre de Coubertin, yang menciptakan IOC pada tahun 1984. Awalnya direncanakan untuk mengadakan acara pada tahun 1900, tetapi penyelenggara khawatir bahwa setelah enam tahun menunggu, minat pada permainan akan hilang, dan kepemilikan mereka tidak akan berarti. Ketika memilih tempat untuk Olimpiade, beberapa kota dipertimbangkan, tetapi pada akhirnya mereka memilih Athena untuk menekankan hubungan antara gerakan modern dan kuno.
Upacara pembukaan berlangsung pada 6 April. Itu, seperti di zaman kita, termasuk pidato singkat oleh kepala negara, tempat pertandingan diadakan, serta penampilan lagu Olimpiade. Tetapi ada juga perbedaan: khususnya, pada tahun 1896 belum ada sumpah atlet. 241 orang diizinkan untuk berpartisipasi dalam Olimpiade, apalagi, tidak ada atlet di antara mereka. Kompetisi diadakan dalam 9 cabang olahraga: atletik, menembak, senam artistik, gulat Yunani-Romawi, renang, bersepeda, angkat besi, tenis dan anggar.
Pada Olimpiade di Athena, belum menjadi kebiasaan untuk membagi atlet menurut kebangsaan mereka, sehingga anggota IOC harus mencari tahu mana dari empat belas negara peserta yang memenangkan medali dalam olahraga tertentu bertahun-tahun kemudian. Masalahnya juga bahwa tim campuran berpartisipasi dalam kompetisi tenis. Selain itu, beberapa atlet memiliki kewarganegaraan dari satu negara, tetapi sebenarnya tinggal di negara lain. Namun demikian, sebagian dimungkinkan untuk mencapai kesepakatan dan mendistribusikan medali, meskipun masih ada poin kontroversial.
Banyak kekecewaan orang-orang Yunani, pada Olimpiade 1896, tempat-tempat pertama sebagian besar ditempati oleh orang asing. Orang Amerika memenangkan emas dalam kompetisi lompat tiga kali dan lempar cakram, serta dalam sprint 100 dan 400 m. Paul Masson dari Prancis memenangkan lomba lari cepat dan lomba bersepeda 2000 dan 10.000 m. Di antara atlet angkat besi, yang terbaik adalah orang Inggris Launceston Elliot dan Dane Viggo Jensen. Orang Jerman menonjol dalam kompetisi gulat dan senam, dan Alfred Hayos dari Hongaria memenangkan kompetisi renang. Orang-orang Yunani memenangkan medali untuk kemenangan dalam berlari, menembak revolver dan senapan tentara dan menggagalkan pagar. Tim campuran Inggris-Jerman memenangkan kompetisi tenis.
