Meskipun Piagam Olimpiade menyatakan pemisahan gulat dari politik, dalam praktiknya prinsip ini tidak berjalan dengan baik. Acara publik sebesar ini tidak bisa tidak digunakan dalam permainan politik global. Pada tahun 1984, untuk satu-satunya waktu dalam sejarah Uni Soviet, motif politik menjadi alasan non-partisipasi atletnya di Olimpiade.
Pada tahun 1980, untuk pertama kalinya dan, ternyata, satu-satunya waktu, Olimpiade Musim Panas diadakan di Uni Soviet. Ini adalah saat ketika "perang dingin" antara negara-negara kubu sosialis dan kapitalis mencapai intensitas maksimumnya, yang tidak bisa tidak mempengaruhi Olimpiade. Acara olahraga pertama sebesar ini di Uni Soviet bisa menjadi salvo propaganda yang kuat dalam perang ini, sehingga pihak lawan mengambil tindakan pencegahan dengan mengorganisir boikot Olimpiade Moskow. Pada tingkat resmi, gagasan ini pertama kali mulai dibahas di parlemen Inggris, dan selanjutnya pengenalan pasukan Soviet ke Afghanistan disebut sebagai alasan utama. Secara resmi, 64 negara bagian mengambil bagian dalam boikot Olimpiade Musim Panas XXII, meskipun sebagian besar atlet ikut serta dalam start di Moskow. Semua ini menjadi alasan bahwa empat tahun kemudian menyebabkan tim Uni Soviet tidak berpartisipasi dalam Olimpiade musim panas berikutnya, yang diadakan di Los Angeles, AS.
Fakta bahwa para atlet Uni Soviet tidak akan hadir di Olimpiade Musim Panas XXIII secara resmi diumumkan tiga bulan sebelum dimulai. Alasan langsung yang dikutip adalah penolakan pemerintah AS untuk memberikan jaminan keamanan tertulis kepada atlet dari negara-negara sosialis. Selain itu, Amerika tidak mengizinkan kapal motor "Georgia", yang seharusnya menjadi pangkalan terapung delegasi Soviet, masuk ke negara itu. Amerika Serikat kemudian menuntut agar kedutaan memberikan daftar semua atlet, meskipun mereka tidak diberikan visa di bawah aturan Olimpiade, dan menolak penerbangan charter Aeroflot untuk mengangkut para atlet Olimpiade.
Negara-negara sosialis, tidak termasuk RRC dan Yugoslavia, bergabung dalam boikot. Selain mereka, atas inisiatif sendiri, Olimpiade Los Angeles diboikot oleh Iran dan Libya. Sebagai alternatif dari Pertandingan Musim Panas 1984, kompetisi diadakan di enam negara sosialis dengan nama umum "Persahabatan-84", di mana atlet dari 50 negara ambil bagian.
