Setelah keberhasilan Olimpiade pertama di Athena, Komite Olimpiade, yang dipimpin oleh Pierre de Coubertin, memutuskan untuk membuat kompetisi reguler. Pertemuan berikutnya para atlet dari berbagai negara berlangsung pada tahun 1900 di Paris.
Diputuskan untuk mengadakan Olimpiade kedua secara bersamaan dengan Pameran Dunia di Paris untuk menarik lebih banyak penonton ke sana. Namun, kompetisi ini sangat berbeda dari yang modern. Olimpiade telah diadakan selama beberapa bulan, dan sejarawan masih memperdebatkan apa daftar pemenang dan kompetisi yang tepat untuk Olimpiade ini. Tingkat organisasi dari game-game ini juga tidak dapat dibandingkan dengan waktu-waktu selanjutnya. Masih belum ada perkampungan khusus untuk atlet asing, begitu juga upacara pembukaan dan penutupan pertandingan.
Atlet dari 24 negara mengikuti kompetisi tersebut. 12 negara bagian diwakili di Olimpiade untuk pertama kalinya, termasuk Kekaisaran Rusia. Namun tidak ada atlet dari Afrika dan negara-negara Asia pada kompetisi tersebut. Pengecualiannya adalah seorang atlet dari India, yang saat itu merupakan bagian dari Kerajaan Inggris.
Kejuaraan diadakan di 20 cabang olahraga. Di antara mereka adalah mereka yang kemudian dikeluarkan dari kompetisi dalam kerangka permainan, seperti pelota Basque.
Untuk pertama kalinya, perempuan mengambil bagian dalam permainan, yang merupakan keputusan berani untuk waktu itu dari pihak penyelenggara. Secara khusus, turnamen golf wanita terpisah diadakan. Di kriket, mereka bermain setara dengan pria, dan di tenis, baik putri tunggal maupun ganda campuran berkompetisi.
Tempat pertama dalam jumlah medali diambil oleh Prancis, tuan rumah kompetisi olahraga. Yang paling sukses adalah pendayung, penembak jitu, dan pemain anggar Prancis. Yang kedua adalah tim Amerika Serikat, yang pada saat itu sudah mendapatkan status kekuatan olahraga. Atlet dari negara ini menerima jumlah medali terbesar. Para pegolf, baik pria maupun wanita, juga tampil sukses.
Atlet dari Kekaisaran Rusia diwakili hanya dalam dua disiplin, olahraga anggar dan berkuda, dan tidak dapat memenangkan medali.
