Pertandingan Olimpiade Musim Panas 1972 diadakan di kota Munich Jerman, ibu kota negara bagian Bavaria, di selatan Jerman. Dalam enam tahun yang telah berlalu sejak pemilihan kota ini sebagai tempat Olimpiade, penyelenggara pertandingan telah melakukan pekerjaan dengan baik.
Dana kolosal diinvestasikan dalam perbaikan Munich, setelah membangun metro, banyak hotel baru, dan merekonstruksi bagian tengah kota. Sebuah stadion Olimpiade besar dengan 80 ribu kursi dengan atap asli menyerupai jaring laba-laba didirikan, serta sejumlah fasilitas olahraga lainnya tempat para peserta pertandingan akan bertanding. Apalagi semua fasilitas tersebut dilengkapi dengan perangkat teknis paling modern saat itu.
Upacara pembukaan Olimpiade berlangsung pada 26 Agustus. Kompetisi ini diikuti oleh 7.170 atlet yang memperebutkan 195 set medali. Tim nasional Uni Soviet tampil cemerlang, setelah memenangkan medali emas terbanyak - 50. Tim AS, yang menempati posisi kedua, memiliki 33.
Sayangnya, acara olahraga yang luar biasa ini ternyata dibayangi oleh tragedi. Saat fajar pada tanggal 5 September, teroris Palestina menyusup ke Desa Olimpiade, membunuh dua anggota delegasi olahraga Israel dan menyandera sembilan lainnya. Para teroris menuntut pembebasan beberapa ratus tahanan, dan beberapa saat kemudian mengajukan tuntutan tambahan - untuk memberi mereka pesawat ke Kairo, serta kemampuan untuk secara bebas pergi ke lapangan terbang dengan para sandera. Sebuah operasi penyelamatan yang direncanakan dengan tergesa-gesa dan tidak cukup profesional menewaskan sembilan sandera, lima teroris dan satu petugas polisi. Tiga teroris ditangkap hidup-hidup.
Anggota Komite Olimpiade Internasional (IOC) dihadapkan pada pertanyaan yang sangat serius: bagaimana menanggapi insiden mengerikan ini, apakah akan melanjutkan pertandingan atau mengakhirinya? Selain itu, banyak atlet, termasuk anggota tim nasional Israel yang masih hidup, mengumumkan kepergian mereka dari Munich. Setelah diskusi yang sulit dan istirahat satu hari, IOC memutuskan untuk melanjutkan Olimpiade. Kompetisi berakhir pada 10 September.
Tragedi ini menyebabkan peningkatan dramatis dalam langkah-langkah keamanan di Olimpiade berikutnya, terutama di wilayah desa Olimpiade. Juga, di banyak negara, unit anti-teroris khusus telah dibuat.
