Api adalah salah satu simbol Olimpiade yang paling terkenal. Seseorang yang menyaksikan pembukaan Olimpiade melihat seorang atlet muncul di stadion dengan obor yang menyala, dan bagaimana wadah besar - mangkuk api Olimpiade - akan menyala dari obor ini. Upacara ini selalu membangkitkan badai emosi. Api harus menyala sepanjang waktu selama kompetisi. Dan ketika Olimpiade secara resmi ditutup, api di mangkuk padam.
Menurut mitos Yunani kuno, api dibawa ke bumi dari Gunung Olympus yang suci, tempat para dewa tinggal. Tapi itu sama sekali bukan hadiah dari Tuhan! Prometheus titan mencuri api dan memberikannya kepada orang-orang, mengajar orang untuk menggunakannya. Berkat ini, orang-orang tidak lagi berdaya melawan hewan yang dingin dan predator, menjadi lebih mudah bagi mereka untuk hidup. Untuk ini, Prometheus, atas perintah dewa tertinggi Zeus, dirantai ke batu, dan selama bertahun-tahun seekor elang mematuk hatinya. Siksaan mengerikan ini berlanjut sampai pahlawan besar Hercules membunuh elang dan membebaskan Prometheus. Hercules, menurut mitos, memprakarsai kompetisi di kota Olympia, mengabdikan permainan untuk Zeus untuk melunakkan amarahnya.
Mengingat pengorbanan diri Prometheus, orang Yunani kuno menyalakan api sebelum dimulainya kompetisi. Dengan demikian, mereka menghormati ingatannya. Selain itu, api di antara orang-orang kuno adalah simbol suci: diyakini bahwa itu "memurnikan" seseorang. Oleh karena itu, upacara penyalaan api dimaksudkan untuk membersihkan baik peserta kompetisi maupun penonton yang datang ke Olympia dari seluruh Hellas dari niat buruk. Nyala api, seolah-olah, menekankan sifat suci dari kompetisi yang didedikasikan untuk dewa tertinggi, berkontribusi pada perdamaian yang diumumkan pada saat pertandingan.
Ketika berabad-abad kemudian, Baron Pierre de Coubertin dan rekan-rekannya menghidupkan kembali Olimpiade, api dipilih sebagai salah satu simbol kompetisi. Tentu saja, tidak ada yang percaya pada dewa Zeus di abad ke-19, tetapi Olimpiade yang dihidupkan kembali seharusnya mempromosikan perdamaian di antara orang-orang. "Kamu harus bersaing di stadion, bukan di medan perang!" - begitulah prinsip de Coubertin. Dan nyala api Olimpiade mengingatkan orang akan hal ini hingga hari ini.
Itu dinyalakan di kuil Hera di wilayah Olympia dari matahari menggunakan cermin khusus. Kemudian obor yang menyala-nyala pada lari estafet para atlet dikirimkan ke negara tempat pertandingan itu akan diadakan. Para pelari, secara bergiliran, membawa obor ke stadion utama. Dan pada saat nyala api muncul di mangkuk, Olimpiade dianggap terbuka.
