Baru-baru ini, Semenanjung Balkan dianggap sebagai sumber sumber daya manusia yang berharga bagi sepakbola dunia. Tim nasional dari wilayah ini terlihat sangat baik di kejuaraan besar. Sebab, tim nasional Kroasia di Piala Dunia FIFA 2014 menghadapi tantangan berat.
Kroasia berada di grup pertama Piala Dunia. Selain pesepakbola Eropa, tim nasional Brasil, Meksiko, dan Kamerun juga bermain di Kuartet A.
Kroasia memainkan pertandingan pertama mereka di turnamen dengan Brasil. Laga ini merupakan pembuka Piala Dunia 2014. Dengan dukungan fan yang memekakkan telinga, tuan rumah kejuaraan, Brasil, memenangkan pertandingan (3 - 1).
Pada laga kedua penyisihan grup, tim Kroasia menunjukkan performa terbaiknya di turnamen tersebut. Tim nasional Kamerun menelan kekalahan telak 4-0. Pertandingan ini diwarnai skandal di tim nasional Afrika, dan di lapangan, pesepakbola Kamerun diganjar empat kartu merah. Kemenangan ini merupakan yang pertama bagi Kroasia di turnamen tersebut. Untuk mencapai tahap berikutnya dari Piala Dunia, Eropa harus mengalahkan tim nasional Meksiko tanpa kompromi.
Sial bagi fans Kroasia, pertandingan melawan Meksiko adalah pertandingan terakhir tim Eropa. Tim Kroasia tidak mampu mengalahkan pesepakbola Amerika Tengah. Skor akhir pertemuan 3 - 1 untuk Meksiko membawa yang terakhir ke tahap playoff turnamen.
Setelah tiga pertandingan di turnamen, Kroasia hanya mencetak tiga poin dan menempati posisi ketiga di grup A. Hasil seperti itu tidak dapat dianggap diterima oleh para penggemar, staf pelatih, dan para pemain tim nasional Kroasia itu sendiri. Federasi sepak bola negara ini sangat kecewa karena tim nasional tidak bisa menunjukkan potensi penuh mereka dalam pertandingan di Brasil. Fakta bahwa para pemain tidak meninggalkan grup di kejuaraan dunia sepakbola dianggap sebagai hasil malapetaka bagi Kroasia.
