Pertandingan Olimpiade Musim Dingin kesebelas tahun 1972 diadakan di kota Sapporo, Jepang dari tanggal 3 hingga 13 Februari. Atlet dari 35 negara ambil bagian di dalamnya, total 1.006 orang. 35 set penghargaan dimainkan di 10 cabang olahraga.
Paruh kedua tahun 60-an abad terakhir ditandai dengan situasi politik dunia yang sangat sulit. Konfrontasi yang semakin meningkat antara Uni Soviet dan Amerika Serikat, konflik lokal di Asia Tenggara dan masalah dunia serius lainnya telah meninggalkan jejak pada perkembangan olahraga pada umumnya dan gerakan Olimpiade pada khususnya.
Pada sesi ke-61 Komite Olimpiade Internasional (IOC), yang diadakan pada Januari 1964 di Innsbruck, Austria, masalah yang berkaitan dengan organisasi permainan dan penghapusan atlet Afrika Selatan dari partisipasi dalam Olimpiade 1964 dipertimbangkan. Ini karena diskriminasi rasial yang terus berlanjut. Peserta pertemuan gabungan Federasi Olahraga Internasional dan IOC, yang diadakan pada tanggal 8 Februari 1965 di Lausanne, Swiss, mempertimbangkan masalah penghapusan pengaruh politik dalam gerakan Olimpiade.
Terlepas dari kompleksitas situasi di dunia, gerakan Olimpiade masih menerima dorongan baru dalam pembangunan. Hal ini ditegaskan dengan permohonan yang diajukan secara resmi tertanggal 6 Oktober 1965, yang diajukan dari pimpinan Komite Olimpiade Nasional Jepang kepada Presiden IOC. Ia meminta agar kota Sapporo dipertimbangkan sebagai calon lokasi Olimpiade Musim Dingin XI tahun 1972.
Pada sesi ke-64 IOC, yang diadakan di Roma pada bulan April 1966, masalah pemilihan negara tuan rumah untuk pertandingan Olimpiade Musim Dingin kesebelas 1972 diputuskan. Sapporo memenangkan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade dengan mengalahkan Lahti Finlandia, Banff Kanada dan Salt Lake City Amerika. Pertandingan-pertandingan ini adalah Olimpiade Musim Dingin pertama yang diadakan di luar Amerika Serikat dan Eropa Barat, dan pertandingan keempat di luar wilayah ini sama sekali (pendahulunya: Melbourne 1956, Tokyo 1964, Mexico City 1968).
Kompetisi diadakan di Pusat Olimpiade Makomanai, di mana biathlet, skater, pemain ski, skater figur, dan pemain hoki berkompetisi, serta di Pegunungan Teine di dekatnya (ski alpine, luge, bobsleigh) dan Eniva (menurun). Sekitar $ 550 juta dihabiskan untuk mempersiapkan permainan.
Jumlah medali terbesar di Olimpiade Sapporo (masing-masing tiga emas) dimenangkan oleh pemain ski Soviet Galina Kulakova (5 dan 10 km balapan, estafet) dan skater Belanda Ard Schenck (berlomba di 1.500, 5.000 dan 10.000 meter). Penemuan sensasional adalah atlet-atlet Jepang-jumper dari papan loncatan 70 meter: Akitsugu Konno, Yukio Kasaya, Seiji Aochi memenangkan ketiga medali emas dalam olahraga ini.
Dalam hal jumlah total medali, tim Uni Soviet dengan percaya diri keluar sebagai yang teratas, tanpa diduga untuk semua orang, atlet dari GDR menjadi yang kedua, tampil sebagai tim independen untuk kedua kalinya.
