Tradisi menyalakan api Olimpiade dari obor yang menyapu seluruh benua berasal dari Jerman. Relai Olimpiade ditemukan oleh Karl Diem, yang merupakan sekretaris jenderal komite Olimpiade yang diadakan di Berlin pada tahun 1936.
Pematung terkenal Walter Lemke merancang obor Olimpiade pertama. Itu diterangi dengan cermin parabola besar di Olympia dan diangkut ke Berlin hanya dalam 12 hari 11 malam. 3.331 orang ambil bagian dalam estafet, yang menempuh jarak 3.187 km.
Kemudian, pada tahun 1938, sutradara Jerman Leni Riefenstahl membuat film tentang perlombaan estafet ini, yang disebut "Olympia".
Secara tradisional, obor Olimpiade dibawa oleh pelari, tetapi terkadang metode transportasi lain digunakan untuk memindahkannya. Dia diangkut dengan kapal, pesawat, kano dan bahkan unta. Dalam perjalanan mereka ke Olimpiade Melbourne 1956, para pembawa obor membawa obor di atas kuda, saat kompetisi berkuda diadakan di Stockholm selama perjalanan mereka.
Pada tahun 1976, api Olimpiade melakukan perjalanan yang fantastis. Di Olympia, itu diubah menjadi sinyal radio, dan kemudian, menggunakan satelit, dikirim ke Kanada. Di sana, sinyal radio mengaktifkan sinar laser, yang menyalakan api Olimpiade yang baru.
Obor Olimpiade juga mengunjungi dasar laut. Pada tahun 2000, ia dibawa di sepanjang Great Barrier Reef di lepas pantai Australia oleh ahli biologi Wendy Craig-Duncan. Obor menyala dengan indah di bawah air, berkat senyawa berkilau khusus yang dikembangkan oleh para ilmuwan khusus untuk acara ini.
Relai obor terpanjang telah dinamai di seluruh dunia. Itu berlangsung 78 hari dan terjadi pada tahun 2004. Nyala api Olimpiade disebarkan dari tangan ke tangan oleh 11.400 pembawa obor. Dia menempuh jarak 78.000 kilometer. Selama estafet obor dunia, obor Olimpiade melakukan perjalanan ke Afrika dan Amerika Selatan untuk pertama kalinya. Dia dibawa melalui semua kota di mana Olimpiade sebelumnya diadakan. Relai obor dimulai dan diakhiri di Athena, tempat Olimpiade Musim Panas 2004 diadakan.
