Untuk waktu yang lama, Olimpiade Musim Dingin dan Musim Panas diadakan di tahun yang sama dengan perbedaan beberapa bulan. Mulai tahun 1994, atas keputusan International Olympic Committee (IOC), jenis Olimpiade musim dingin mulai dilaksanakan dengan pergeseran dua tahun relatif terhadap musim panas. Saat ini, program tersebut mencakup 7 cabang olahraga.
Untuk alasan yang jelas, tidak ada kompetisi musim dingin di Yunani kuno. Oleh karena itu, ketika Baron de Coubertin dan rekan-rekannya menghidupkan kembali Olimpiade, pada awalnya hanya beberapa olahraga musim panas. Tetapi popularitas Olimpiade yang luar biasa mendorong anggota IOC untuk berpikir bahwa akan baik untuk memberikan kesempatan bersaing kepada para atlet yang merupakan "jalan musim dingin". Pada awalnya, kompetisi semacam itu disebut "Permainan Nordik", yang berlangsung di Swedia dari tahun 1901 hingga 1926. Dan pada tahun 1924 di kota Chamonix (Prancis) "Pekan Olahraga Internasional pada kesempatan Olimpiade VII" diadakan. Acara ini sukses besar, dan dikenal sebagai "Olimpiade Musim Dingin Pertama".
Selama beberapa dekade terakhir, program Olimpiade Musim Dingin telah berubah secara signifikan. Beberapa olahraga yang dulunya sangat populer telah dikeluarkan atau dimodifikasi. Misalnya, biathlon yang terkenal memiliki pendahulunya yang disebut Patroli Militer. Orang-orang itu, yang dipersenjatai dengan karabin tempur 7,62 mm, harus melewati jarak jauh, mengenai sasaran di sepanjang jalan. Pada tahun 1960, senjata ini digantikan oleh senapan olahraga bor kecil yang jauh lebih ringan dan lebih nyaman, berkat itu wanita juga dapat terlibat dalam biathlon, karena kekuatan mundur dari tembakan menjadi jauh lebih sedikit.
Olahraga musim dingin jelas dibagi menjadi dua kelompok: yang terkait dengan pergerakan atlet di atas salju, dan yang terkait dengan pergerakan atlet di atas es. Kelompok pertama meliputi: ski alpine, ski lintas alam, gabungan Nordik, lompat ski, gaya bebas, snowboarding, dan biathlon yang telah disebutkan. Kelompok kedua meliputi: speed skating, short track speed skating, figure skating, luge, bobsleigh, skeleton, ice hockey dan curling. Terlepas dari popularitas besar hoki bola di banyak negara ("hoki Rusia", atau "bandy"), olahraga ini belum dimasukkan dalam program Olimpiade. Ada kemungkinan dia akan menjadi Olimpiade pada 2018.
