Paralimpiade diadakan setiap empat tahun sekali, dan para penyandang disabilitas dari berbagai negara ambil bagian di dalamnya. Pertandingan Musim Panas diadakan untuk pertama kalinya pada tahun 1960, dan Pertandingan Musim Dingin dimulai pada tahun 1976. Pembukaan Paralimpiade Musim Panas XIV berlangsung di London pada 30 Agustus 2012.
Upacara pembukaan Paralimpiade Musim Panas diadakan dengan nama "Pencerahan". Pembawa acara upacara itu adalah Stephen Hawking, seorang ahli ilmu pengetahuan dan fisikawan teoretis terkenal, yang telah menggunakan kursi roda sejak usia 21 tahun. Meskipun sakit parah, ia terus menjalani gaya hidup aktif, dan dialah yang dipercaya untuk berbicara kepada ribuan penonton dengan kata-kata pertama.
Penyelenggara upacara pembukaan memilih Miranda, pahlawan wanita dalam The Tempest karya William Shakespeare, sebagai tokoh utama dan simbol upacara. Bersama dengan penonton, dia memulai perjalanan menarik yang terinspirasi oleh keajaiban sains dan menemukan dunia baru yang indah. "Jadilah ingin tahu," presenter berbicara padanya. "Lihatlah bintang-bintang, bukan pada kakimu." Penemuan-penemuan besar yang terkenal lewat di depan mata penonton - dari jatuhnya sebuah apel di taman Newton hingga penciptaan Hadron Collider.
Pemandangan yang tak terlupakan adalah enam Paralimpiade dengan kursi roda emas terbang di atas arena. Mereka adalah judoka Ian Rose yang terkenal, pelempar lembing Tony Griffin, atlet Robert Barrett, perenang Mark Woods, pemain tenis Kay Forshaw.
Ratu Elizabeth II dari Inggris Raya menyambut para atlet dan mengumumkan pembukaan Paralimpiade Musim Panas XIV. Beliau memberikan sambutan, mendoakan para peserta semoga sukses dan mengagumi ketabahan mereka. Walikota London Boris Johnson juga mengatakan kata-katanya, mencatat bahwa Olimpiade diadakan di kota itu untuk pertama kalinya.
Setelah pertunjukan pembukaan yang mempesona dan selesainya estafet obor Olimpiade, 1.300 atlet memasuki stadion untuk ambil bagian dalam Paralimpiade. Secara total, sekitar 4.200 atlet dari 163 negara akan ambil bagian dalam Olimpiade, dan 183 dari mereka akan berjuang untuk kehormatan Rusia. Upacara pembukaan diakhiri dengan penampilan lagu kebangsaan dari permainan - lagu I Am What I Am ("I am who I am").
