Pada tahun 1932, Los Angeles menjadi tuan rumah Olimpiade untuk pertama kalinya. Itu adalah waktu yang sulit bagi seluruh dunia - puncak Depresi Hebat. Akibatnya, jumlah peserta adalah yang terendah sejak 1904 - setengah dari jumlah pada Olimpiade 1928.
Beberapa tiket dijual untuk penonton. Kemudian beberapa bintang film, termasuk Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich dan Mary Pickford, menawarkan diri untuk berbicara kepada publik di sela-sela kompetisi untuk meningkatkan popularitas acara tersebut.
Kompetisi diadakan di Colosseum Memorial. Atlet pria ditempatkan di Desa Olimpiade yang dibangun khusus. Ini mencakup 321 hektar tanah dan terdiri dari 550 bungalow ganda. Desa ini juga memiliki rumah sakit, kantor pos, perpustakaan dan banyak restoran dan kafe. Para wanita itu ditampung di sebuah hotel di Chapman Park. Total ada sekitar 1.300 atlet dari 37 negara yang mengikuti kompetisi tersebut.
Wakil Presiden Charles Curtis membuka Olimpiade karena Presiden Herbert Hoover tidak hadir untuk Olimpiade. Dalam permainan ini, para pemenang naik ke podium untuk pertama kalinya dengan bendera nasional di tangan. Inovasi lainnya adalah finishing foto.
Situasi politik mau tidak mau harus mempengaruhi Olimpiade. Jepang, yang baru-baru ini menduduki provinsi Manchuria di China, mencoba untuk menominasikan seorang atlet dari negara bagian Manchukuo, tetapi komite Olimpiade menolak untuk berpartisipasi. Dari Cina, satu-satunya atlet yang berpartisipasi - Liu Changchun, yang berkompetisi dalam lomba 200 m. Luigi Beccal dari Italia, yang memenangkan medali emas dalam lomba 1500 m, naik podium dan menyapa penonton dengan salut fasis.
Pemain anggar Inggris Judy Guinness menunjukkan semangat Olimpiade yang sesungguhnya. Dia sendiri, menyerah harapan untuk medali emas, menunjukkan kepada juri 2 sentuhan tanpa disadari, yang dia terima dari saingannya Ellen Price dari Austria.
Pembukaan Olimpiade adalah seorang atlet dari Dallas, Mildred Didrickson, dijuluki "Babe". Pada masa itu, wanita tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam pentathlon, tetapi "Baby" dengan mudah memenangkan lemparan lembing, lari gawang 80 meter, dan lompat tinggi. Selanjutnya, Mildred menjadi pegolf profesional dan juara wanita AS dalam olahraga tersebut.
Sebagian besar medali emas, perak dan perunggu diambil oleh atlet AS - 41, 32 dan 30. Tim Italia mengambil tempat kedua - masing-masing 12 medali. Pada yang ketiga - Prancis: masing-masing 10, 5 dan 4 medali.
