Olimpiade Musim Panas ke-20 tahun 1972 diadakan di Munich dari 26 Agustus hingga 10 September. Rekor jumlah atlet dan tim nasional tiba di Jerman. Untuk pertama kalinya, perwakilan Albania, Arab Saudi, Republik Demokratik Rakyat Korea, Somalia dan sejumlah negara lain ambil bagian dalam kompetisi Olimpiade. Sayangnya, Olimpiade 1972 dikenang bukan hanya karena prestasi olahraganya.
Sebelum dimulainya Olimpiade di Munich, metro dibangun untuk pertama kalinya, pusat kota dibangun kembali sepenuhnya, dan sistem jalan diciptakan kembali. Kompleks fasilitas olahraga baru terdiri dari desa Olimpiade untuk 10 ribu penduduk, stadion Olimpiade untuk 80 ribu kursi, istana olahraga, kolam renang besar, jalur sepeda untuk 13 ribu kursi, dan pusat kebugaran dan lapangan lainnya. Khusus untuk Olimpiade, stadion Olimpiade baru (Olympiastadion) dibangun, dengan desain atap yang tidak biasa yang menyerupai jaring laba-laba.
Sebagian besar tempat Olimpiade di Munich dilengkapi dengan sarana informasi mendesak modern untuk waktu itu (komputer elektronik, papan skor, alat pengukur laser, peralatan duplikat untuk buletin mesin cetak, dll.). Televisi digunakan secara luas, berkat Olimpiade mampu melihat lebih dari satu miliar orang di semua benua.
Pada 5 September 1972, sebuah tragedi yang belum pernah terjadi sebelumnya terjadi dalam sejarah olahraga. Para teroris organisasi Palestina berhasil menyusup ke salah satu paviliun desa Olimpiade pada pukul 4:30. Mereka menyandera beberapa anggota delegasi Israel, 11 di antaranya kemudian dibunuh, dan seorang polisi Jerman juga tewas. Kejadian ini mengejutkan seluruh dunia, tetapi diputuskan untuk melanjutkan permainan.
Para atlet Soviet menghadapi tugas yang sulit, mereka harus memenangkan 50 medali emas pada peringatan 50 tahun Uni Soviet, melampaui Amerika Serikat. Mereka menyelesaikannya, memenangkan tepat 50 penghargaan dengan standar tertinggi, Olympians dari Amerika Serikat menerima 33 medali. Secara total, para peserta Uni Soviet menerima 99 medali di Olimpiade Musim Panas 1972, di mana 27 adalah perak dan 22 perunggu.
Tim bola basket putra Uni Soviet memenangkan medali emas untuk pertama kalinya, mengalahkan tim AS dalam pertandingan yang menegangkan. Dua medali emas dimenangkan oleh petinju Soviet: Vyacheslav Lemeshev dari Moskow dan Boris Kuznetsov dari Astrakhan. Pegulat gaya bebas menerima lima medali emas. Pesenam Soviet menunjukkan diri mereka pada tingkat yang sangat tinggi, setelah memenangkan beberapa medali emas di berbagai kompetisi. Semua medali emas dalam kano dan kayak untuk wanita dan pria jatuh ke tangan pendayung Soviet. Kompetisi Olimpiade Musim Panas XX menunjukkan tingkat persiapan yang tinggi dari semua peserta. Selama acara ini, 94 Olimpiade dan 46 rekor dunia ditetapkan.
