Untuk hak menjadi tuan rumah Olimpiade antara negara-negara yang mengajukan aplikasi, selalu ada perjuangan keras kepala. Olimpiade Musim Dingin 1980 tidak terkecuali. Tempatnya adalah kota Lake Placid di Amerika yang tenang, yang telah menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin 1932.
Pemilihan Lake Placid untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin Ketigabelas diumumkan pada Oktober 1974 di Sesi ke-74 Komite Olimpiade Internasional (IOC). Awalnya, selain Amerika Serikat, empat negara lain memperjuangkan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin berikutnya: Kanada, Prancis, Norwegia, dan Republik Federal Jerman. Dengan latar belakang proposal mereka, kemungkinan Lake Placid kecil dengan populasi sekitar dua ribu orang, apalagi, sudah menjadi tuan rumah Olimpiade pada tahun 1932, tampaknya hampir nol. Namun, empat pelamar lainnya menarik aplikasi mereka, sehingga IOC tidak punya pilihan selain mendelegasikan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin ke Lake Placid.
Mengapa pelamar lain tiba-tiba meninggalkan perjuangan untuk hak menjadi tuan rumah pertandingan dan menarik pencalonan mereka? Keputusan mereka harus dipertimbangkan dengan mempertimbangkan situasi politik saat itu. Uni Soviet dan Amerika Serikat memperjuangkan hak untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Panas 1980, sementara jelas ada lebih banyak pendukung permainan ini di Moskow. Jika Amerika Serikat tidak menerima hak untuk menjadi tuan rumah baik pertandingan musim panas maupun musim dingin, ini akan dianggap sebagai kegagalan besar di arena politik. Oleh karena itu, hampir tidak ada keraguan bahwa Kanada, Prancis, Norwegia, dan Republik Federal Jerman menarik pencalonan mereka tepat dengan persetujuan dengan Amerika Serikat. Hasilnya adalah pilihan pada sesi IOC ke-74 Lake Placid sebagai tempat Olimpiade Musim Dingin, dan sudah pada sesi IOC berikutnya pada 23 Oktober tahun yang sama, Moskow disetujui sebagai tempat Olimpiade Musim Panas 1980. Akibatnya, keseimbangan antara negara adidaya dipertahankan, yang tentu saja disambut gembira oleh Komite Olimpiade, yang tidak pernah ingin menjadi ekstrem dalam perselisihan antara Uni Soviet dan AS.
Ini bukan pertama kalinya IOC berada dalam situasi sulit. Jadi, pada tahun 1970, dia benar-benar membuat keputusan Solomon ketika menentukan tempat untuk Olimpiade Musim Panas 1976. Pesaingnya adalah Moskow, Los Angeles, dan Montreal. Menyadari bahwa pilihan satu negara adidaya pasti akan memperumit hubungan dengan yang lain, IOC memilih Montreal sebagai tempat penyelenggaraan Olimpiade. Menariknya, pada awal tahun 1980, Amerika Serikat menuntut agar Komite Olimpiade membatalkan penyelenggaraan Olimpiade Musim Panas di Moskow sebagai salah satu sanksi atas masuknya pasukan Soviet ke Afghanistan, namun IOC tidak mengambil keputusan seperti itu.
Pemenang Olimpiade Musim Dingin 1980 di Lake Placid dalam perolehan medali keseluruhan adalah atlet Soviet, yang memenangkan 10 medali emas, 6 perak, dan 6 perunggu. Tempat kedua diambil oleh Olympians dari GDR dengan 9 medali emas, 7 perak dan 7 medali perunggu. Peringkat ketiga diraih oleh atlet dari Amerika Serikat yang memperoleh 6 medali emas, 4 perak, dan 2 perunggu.
